Il leader palestinese sopravvissuto alla morte della Palestina

POLITICA ESTERA – Il politico palestinese Hussein al-Sheikh è entrato a grandi passi in una sala conferenze fortificata nell’imponente sede del Ministero della Difesa israeliano a Tel Aviv nel febbraio 2022. Pochi palestinesi entrano nel santuario più interno dell’esercito israeliano, ma, come ha ricordato Sheikh, è stato accolto dal i vertici dell'esercito e la leadership del segreto apparato di intelligence dello Shin Bet.

L’alto e affabile sceicco – i cui capelli sale e pepe sono lisciati all’indietro con il gel – funge da principale intermediario tra l’Autorità Palestinese e Israele nella Cisgiordania occupata. Parla correntemente l'ebraico, indossa abiti di ottima fattura e invita a cooperare, e non a scontrarsi, con Israele. Un tempo attivista adolescente incarcerato da Israele, il funzionario sportivo Rolex e giramondo ora lavora dietro le quinte per impedire il collasso dell’Autorità Palestinese, guidata dal presidente dell’Autorità Palestinese Mahmoud Abbas.

Gli intermediari del potere israeliani ammirano Sheikh come un partner pragmatico con una straordinaria capacità di trovare un terreno comune. "È il nostro uomo a Ramallah", ha detto un alto funzionario della sicurezza israeliano in pensione che ha richiesto l'anonimato a causa del ruolo continuativo di riservista nell'intelligence israeliana. Molti palestinesi, tuttavia, sostengono che il suo approccio abbia solo rafforzato lo status quo del conflitto – un’occupazione militare apparentemente infinita giunta ormai al sesto decennio.

Seduto con i generali israeliani, Sheikh ha raccontato una visita emozionante con sua nonna alle rovine della loro città natale di Deir Tarif, nel centro di Israele. Notò un gruppo di aranci che aveva piantato prima di essere sradicato e il suo villaggio distrutto durante la guerra del 1948. Li abbracciò e pianse, disse.

Con i negoziati per porre fine al dominio israeliano sui palestinesi da tempo moribondo, Sheikh ha detto ai generali che anche lui si era ritrovato a guardarsi allo specchio, chiedendosi se stesse commettendo un errore continuando a cooperare con Israele. “Se da parte israeliana non c’è nessun partner che crede nella pace e in due Stati per due popoli, sto tradendo le lacrime di mia nonna?” Lo sceicco glielo disse. “Riuscite a immaginare cosa prova un palestinese comune, che vive in un campo profughi?”

Tre decenni dopo che i colloqui di pace israelo-palestinesi hanno creato l’Autorità Palestinese, molti palestinesi non credono più che diventerà uno Stato indipendente. Un Israele sempre più di destra non intende porre fine alla sua occupazione in tempi brevi. La comunità internazionale ha controllato. E i palestinesi rimangono divisi tra il partito laico Fatah di Abbas, che controlla la Cisgiordania, e il partito islamista Hamas, che governa la Striscia di Gaza.

I palestinesi in Cisgiordania aspettano ai posti di blocco durante il giorno e assistono ai raid delle truppe israeliane nei loro quartieri di notte. Dicono sempre più spesso che l’Autorità Palestinese – che amministra le città palestinesi e arresta i militanti che pianificano attacchi contro gli israeliani – esiste per fare il lavoro sporco dell’occupazione israeliana.

Per molti, Sheikh è l'uomo che fa il lavoro sporco. È il volto dell’élite dell’Autorità Palestinese, che sperimenta quella che un ex funzionario palestinese residente in Cisgiordania ha definito “occupazione VIP”. Gli alti funzionari palestinesi vengono fatti passare attraverso i posti di blocco israeliani e incassano lauti stipendi che finanziano ville fiancheggiate da palme nella città deserta di Gerico e scappatelle stravaganti in Europa. I loro figli fanno festa ad Haifa e Giaffa, città israeliane che alla maggior parte dei palestinesi è vietato raggiungere.

“Le élite palestinesi sono i veri beneficiari del processo di pace”, ha affermato Ghandi al-Rabi, un eminente avvocato di Ramallah.

La battaglia per succedere all'87enne Abbas ha molti contendenti, nessuno dei quali è un successo. Ma Sheikh ha la possibilità di diventare il prossimo leader dell’Autorità Palestinese, nonostante la sua impopolarità, grazie ai suoi stretti legami con Israele e gli Stati Uniti.

Nel corso di nove mesi, Foreign Policy ha intervistato 75 palestinesi, israeliani, americani ed europei, tra cui funzionari, diplomatici, uomini d'affari e difensori dei diritti, che hanno dipinto un quadro dell'ascesa di Sheikh ai più alti livelli del processo decisionale palestinese.

In una rara intervista di due ore nel suo ufficio a Ramallah, Sheikh ha riconosciuto il divario tra la leadership palestinese e l’opinione pubblica. “L'Autorità non è in grado di fornire un orizzonte politico alla gente. L'Autorità non è in grado di risolvere i problemi finanziari ed economici della popolazione derivanti dall'occupazione”, ha affermato. «Ma qual è l'alternativa all'Ap? Caos e violenza”.