Gli attivisti di Seattle si appollaiano su un vecchio albero di cedro per salvarlo dall'abbattimento

SEATTLE (AP) – Con corde, un’imbracatura, un’amaca e un sistema di carrucole, attivisti mascherati a Seattle si sono stabiliti tra i rami di un vecchio e folto albero di cedro per evitare che venga abbattuto per far posto a nuove case.

La protesta su un lotto privato è l’ultimo episodio che evidenzia le tensioni dietro la politica sugli alberi a Seattle mentre il cambiamento climatico aumenta le temperature e la copertura urbana diminuisce.

Il cedro rosso occidentale, soprannominato "Luma", è alto circa 80 piedi (24,4 metri), con due tronchi di circa 4 piedi (1,2 metri) di diametro ciascuno.

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La sua età non è nota, ma gli attivisti stimano che potrebbe avere fino a 200 anni. La tribù indiana Snoqualmie sta cercando di preservare l'albero per il suo significato archeologico, affermando che i nativi americani hanno modellato i suoi rami generazioni fa per distinguerlo come segnavia.

I manifestanti hanno rifiutato di fornire i loro nomi, citando preoccupazioni per ritorsioni. Hanno detto che sostengono la costruzione di nuove abitazioni, ma non a scapito dell’albero.

“Dobbiamo vincere questo albero. Dobbiamo vincere perché Luma sta dando il tono a ogni altro albero minacciato a Seattle", ha detto uno dall'albero. “Dobbiamo dimostrare che facciamo sul serio”.

L'occupazione è iniziata il 14 luglio, con ogni attivista che ha svolto turni di diversi giorni sull'albero.

Alcuni residenti locali sperano di vederlo preservato.

"Siamo stati portati a credere che questo albero sarebbe stato mantenuto", ha detto Andy Stewart, che vive in fondo all'isolato. “Poi siamo rimasti sorpresi nell’apprendere che i permessi finali sono stati approvati con la rimozione dell’albero”.

L'albero si trova in un'area edificabile dove una casa unifamiliare viene sostituita con sei unità abitative divise in due lotti. Dopo che la città ha esaminato il sito e la proposta, ha deciso che l'albero doveva essere rimosso per ospitare le nuove abitazioni.

I piani iniziali citati dai vicini non mostravano accuratamente l'estensione delle radici dell'albero, ha detto Bryan Stevens, portavoce del Dipartimento di costruzione e ispezioni.

"L'albero si trova verso il centro del lotto, rendendone difficile la conservazione e consentendo allo stesso tempo allo sviluppo di raggiungere il numero di unità abitative consentite nella proprietà", ha detto Stevens.

Stevens ha detto che la città non può revocare il permesso di allontanamento.

L'attivista nell'albero ha detto che spera che la città possa trovare un modo per mantenere l'albero e creare alloggi.

"Sembra che ci sia una soluzione semplice per avere le case che desiderano in questo lotto se solo facessero un piccolo passo creativo", ha detto.

Il progetto è finanziato da Legacy Group Capital, che non ha risposto a un'e-mail dell'Associated Press in cerca di commenti.

La tribù Snoqualmie questa settimana ha inviato una lettera alla città chiedendo ai funzionari di fermare la rimozione. La città ha suggerito alla tribù di rivolgersi alle autorità statali per valutare ulteriormente se l’albero si trova in un sito archeologico.

Non è chiaro se l'albero verrà rimosso perché è necessario un nuovo coordinamento tra il proprietario terriero e il Dipartimento di Archeologia e Preservazione Storica di Washington, ha detto Stevens.

Il direttore esecutivo del dipartimento, Allyson Brooks, ha detto che il costruttore dovrà chiedere un permesso, dal momento che il sito è stato definito una "risorsa culturale". Il processo di autorizzazione durerà 60 giorni e comprenderà la consultazione della tribù.

Le città di tutto il Paese si sono impegnate a piantare più alberi per combattere il cambiamento climatico e il suo impatto. Gli alberi non solo assorbono anidride carbonica ma rinfrescano anche le città. I ricercatori affermano anche che i vecchi alberi devono essere curati nelle città perché le nuove piantagioni possono richiedere dai 10 ai 20 anni prima di iniziare a fornire benefici ambientali.

“I nostri alberi maestosi, per la maggior parte, sono i nostri alberi autoctoni più grandi. E sono i più preziosi in termini di mantenimento della salute della comunità e di preservazione del nostro ecosistema”, ha affermato Sandy Shettler di The Last 6000, un gruppo che mira a contare e proteggere i vecchi alberi.