Funivia del Pakistan: dal panico al sollievo, i sopravvissuti ricordano un calvario straziante

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Guarda: il drone mostra le persone intrappolate nella funivia del Pakistan

È iniziata una routine martedì mattina. Il meccanico Gulfaraz aveva programmato di accompagnare il nipote a scuola e poi tornare a casa.

Hanno fatto il viaggio come facevano da anni: su una funivia improvvisata che li avrebbe portati attraverso la ripida valle di Allai, nel nord-ovest del Pakistan.

Ma dopo pochi minuti di viaggio, due cavi che sostenevano la loro macchina si spezzarono.

Erano intrappolati nell'auto con altri sei passeggeri, sospesi a centinaia di metri da terra, colpiti da raffiche di vento.

"Ci sentivamo come se fossimo sull'orlo della nostra tomba", ha detto Gulfaraz, 20 anni, alla BBC Urdu il giorno successivo. "Avevamo poca o nessuna speranza di poter essere salvati."

I cavi si sono spezzati intorno alle 07:30 ora locale (02:30 GMT), ma è stato solo 14 ore dopo che tutte le otto persone, tra cui sei adolescenti, sono state portate in salvo in una complessa operazione che ha coinvolto almeno quattro elicotteri e un team di esperti di teleferica.

Molti dei passeggeri intrappolati non pensavano che sarebbero sopravvissuti.

"Pensavo che fosse il mio ultimo giorno e non ci sarò più", ha detto all'AFP uno dei ragazzi salvati, Attaullah Shah.

"Dio mi ha concesso una seconda vita", ha detto il quindicenne.

Le seggiovie a fune sono spesso utilizzate per gli spostamenti in questa zona, nel profondo delle montagne della provincia di Khyber-Pakhtunkhwa.

Per gli studenti, le funivie riducono il viaggio su strada di due ore attraverso terreni montuosi – dalle case del villaggio di Jhangra alla scuola di Batangi – in soli cinque minuti.

È stato Gulfaraz a lanciare l'allarme martedì mattina. Sospeso in aria, ha utilizzato il cellulare per informare la famiglia e gli amici dell'accaduto.

I residenti hanno utilizzato gli altoparlanti per allertare le autorità, ma ci sono volute almeno quattro ore prima che arrivasse il primo elicottero di soccorso.

È stata un'operazione delicata per gli elicotteri. Non potevano avvicinarsi troppo alla funivia, temendo che le pale del rotore potessero destabilizzarla ulteriormente.

Ogni volta che un soccorritore veniva calato verso l'auto, questa tremava, portando i bambini a urlare di paura, hanno riferito testimoni oculari ai media locali.

Ricordando l'agonia della situazione, Gulfaraz ha detto: "Una volta, quando l'elicottero si è avvicinato per salvare i bambini, la corda del soccorritore è rimasta incastrata nella funivia.

"E ha iniziato a oscillare con l'elicottero, siamo caduti a testa in giù, quelli che erano seduti sono caduti dal sedile, quelli che erano in piedi sono caduti.

"Anch'io ero davvero stressato e dovevo prendermi cura anche dei bambini. Erano molto spaventati, alcuni urlavano, altri piangevano", ha detto.

Un bambino che soffriva di problemi cardiaci era svenuto, ha aggiunto.

Le riprese dei droni ottenute dalla BBC mostrano passeggeri ammucchiati uno sopra l'altro, aggrappati ai loro sedili, molti dei quali sembrano visibilmente angosciati. L'auto era sospesa sbilenco con le portiere spalancate.

A quel punto, folle ansiose, compresi i parenti delle persone intrappolate, si erano radunate su entrambi i lati del burrone. I genitori hanno implorato i funzionari di salvare i loro figli mentre altri spettatori guardavano con il fiato sospeso mentre gli elicotteri militari tentavano il salvataggio.

Gli agenti della polizia locale hanno descritto la scena come un “caos totale”.

Dopo diversi tentativi falliti, finalmente un elicottero ha sollevato un bambino dall'auto. Il filmato online mostra il bambino aggrappato a una corda sospesa all'elicottero, che dondola a mezz'aria per 20 secondi prima di essere trascinato sull'elicottero.

Erano ormai le 19:00 circa, ora locale, e l'operazione di salvataggio ha incontrato un altro ostacolo: le operazioni con gli elicotteri hanno dovuto essere sospese a causa del maltempo e dell'oscurità.

Al calare della notte, le speranze di salvare il resto del gruppo svanirono.

Entra negli esperti di funivia e zip line della vicina città di Naran, che è una destinazione popolare per il turismo avventuroso.

Muhammad Ali Swati, uno degli esperti, ha detto che sono stati avvicinati dai militari e trasportati in aereo sul posto per aiutare.