Estratto del libro: The Burning Bracken

Morgan Davis

Il sole aveva raggiunto la cima della collina e splendeva tra gli alberi dove le teste dell'acetosella si aprivano e volgevano le loro vene violacee alla luce imminente. Nella radura sottostante, le trombe avevano rotto la terra con le loro lance azzurre, diffondendosi in formazione sul terreno esposto.

Sul pendio Evan cominciò a prepararsi, afferrando con entrambe le mani la lunga maniglia del verricello e affondando i talloni nel terreno del bosco. La collina si innalzava bruscamente, così che le radici degli alberi più alti crescevano in alto sopra le punte dei loro cugini sottostanti. Mentre scavava, schiacciava nel terreno le grosse foglie degli aglio orsino, rilasciando nell'aria ancora più della loro pungente dolcezza.

Di fronte a lui, Rhys si chinò sulla motosega e tirò la fune di avviamento. Il motore si accese ma non partì, e una coppia di colombacci si allontanò sfrecciando tra i rami. Tirò ancora, e il bosco pulsava al violento raschio della sega. Si chinò accanto all'albero e cominciò a scavare il primo lavandino nel tronco.

La lama penetrò nella carne dell'albero e le interiora bianche e lucenti si sparsero in una nebbia pesante sugli aglio orsino. Evan cominciò ad azionare il verricello, sentendo il rombo della sega attraverso la maniglia mentre la muoveva avanti e indietro. Faceva ancora freddo e le strisce di sole tra gli alberi illuminavano il suo alito fumante.

Rhys si spostò dietro l'albero e cominciò il taglio di abbattimento. Evan poteva vedere il tronco che cominciava ad inclinarsi mentre accorciava il cavo con l'argano, dirigendone il percorso di caduta lontano dagli altri alberi. Rhys si allontanò dall'albero e chiamò. Evan lasciò andare il verricello mentre il cavo si allentava e si spostò rapidamente dietro l'ancora accanto a lui.

La betulla fece un inchino poi si gettò a terra, spezzando i rami e scivolando per un breve tratto lungo il pendio prima di fermarsi. Con la motosega ancora in funzione, Rhys si staccò dal ceppo grezzo rimasto e scese per iniziare a macellare l'albero.

Evan lo osservava mentre lavorava. Il suo volto era nascosto dietro la visiera del suo elmetto forestale, ma la gioia era evidente nei suoi movimenti mentre tagliava i rami. Rhys amava il suo lavoro e, nonostante la sua corporatura robusta, saltava agilmente sul tronco squarciato e argentato, smembrando metodicamente i rami dal corpo stretto. Evan si chinò e sganciò la coramella dall'albero dell'ancora. Stava per ripiegarlo quando qualcosa lo fece distogliere lo sguardo verso il pendio boscoso.

In alto sopra di loro, qualcuno si muoveva tra gli alberi. La figura svanì, poi riapparve, il contorno scuro contro il sole per un attimo prima di scomparire di nuovo. Chiunque fosse, stava attraversando la collina.

Evan lasciò cadere la coramella e cominciò a risalire a passo spedito il pendio, tagliando un ripido sentiero attraverso il bosco. Guardò in alto, cercando di seguire il movimento tra gli alberi. L'agrifoglio crebbe fitto tra i tronchi e per due volte lo costrinse a deviare dalla rotta, così che quando sentì di essere all'altezza dello sconosciuto, di fronte a loro non si vedeva più.

Si fermò ad ascoltare ma non riuscì a sentire nulla al di sopra del rumore della sega che lavorava di sotto. C'era solo silenzio. Solo tra gli alberi, si appoggiò a una delle sottili colonne per riprendere fiato, sentendo il corpo croccante del lichene sotto il guanto. Il bosco finiva poco più avanti e lui, invece di inseguire ulteriormente lo straniero, si voltò nella direzione da cui erano venuti.

Ha tracciato quello che pensava dovesse essere stato il loro percorso. Quando raggiunse il confine del bosco, esaminò il recinto di bestiame e lo trovò piegato al palo d'angolo. Le graffette erano allentate e il filo deformato.

Quando tornò indietro, il taglio si era fermato. Rhys si tolse l'elmo, sollevò una mano guantata e annusò uno dei tronchi che aveva tagliato.

«Hai un momento, eh?» Annusalo», disse e mise il tronco sotto il naso di Evan. «Non c'è niente di meglio di quell'odore. Bello. Questo va bene anche per intagliare. Guarda quello. Bellissimo.'